今月のスナック女子は、新潟県阿賀野市出身の歌手・華乃美幸さん。現在、昨年9月に発表した「夫婦花」のヒットに向けて全国を飛び回っています。

「この作品はほのぼのとした “夫婦演歌”です。ぜひ聴いて歌って、ほっこりとした気分に浸ってください。

普段、スナックに行く機会はさほど多くありませんが、お酒は大好き。今日は楽しみながら“スナック女子”の大任を果たしたいと思います」

そう語る華乃さんが訪れたお店は新潟県上越市内の“きんたろうはうす”。昼はカラオケ喫茶、夜はスナックとして営業している人気の歌どころです。

店内に入ると、白いシャツにちょうネクタイ姿の熊田としゆきマスターと、奥さまの清子さんが出迎えてくださいました。

カウンター席に腰掛けた華乃さんに「よろしければ…」とマスターがカクテルを勧めます。

「ありがとうございます。でしたら、おまかせでお願いします」

マスターはリズミカルにシェイカーを振り、華やかな色合いのカクテルをグラスに注ぎます。

「ザクロベースの“チャーミング・ローズ”です。どうぞ」

華乃さんは目を見張り、一口飲んで「うわっ、おいしい！見た目もロマンチックでおしゃれなカクテルですね」とにっこり。一息ついたところでマスターにきんたろうはうすの来歴を尋ねました。

「こちらは1986年にオープンしました。当初は9坪のこじんまりしたお店でしたけど、その後、移転して現在の場所に。広さは58坪ありますから、ゆったりとお酒と歌を楽しんでいただけますよ」

約80人ほどが入れるという店内には、実に立派なステージも。さらに音響や照明も充実しており、華乃さんは「すごく豪華な設備ですね」と目を輝かせます。

「一曲歌わせていただいても構いませんか？」と尋ね、了承を得ると「夫婦花」を披露。「音もライティングも最高ですね。とても気持ちよく歌うことができました」。

聞けばマスターはバンドマンや司会などの仕事もされている、いわばステージのプロ。当然、歌うための設備や環境にもこだわっているそうです。

ちなみに店名の由来は…。「名字が熊田ですから、熊と言えば“金太郎”ですよね（笑）」（マスター）とのこと。お酒はカクテルだけではなく各種用意、料理メニューも多彩。料金は昼ドリンク500円、ランチ500円、夜はチャージ料なし。焼酎500円、カクテル各種700円～、他。カラオケは昼夜とも1曲100円。